| PORTRAITS DE SŒURS
SMSM
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de la Sœur le jour où l’on a fêté
ses 105 ans.
Sr.
Mary Zita, smsm (Margaret Mary Butler)
Margaret Butler est née à
Carrick W., dans le Comté de Galway, en Irlande, le
11 février 1899. Il y avait douze enfants dans la famille
; elle seule est encore en vie. Son frère prêtre,
James, fut missionnaire en Afrique pendant 33 ans et la dernière
de ses sœurs, Christina, était Sœur de la
Charité en Irlande.
En 1920, Margaret Mary Butler partit vivre
chez des parents à Boston (Etats-Unis). C’est
là qu’elle apprit que des sœurs missionnaires
venaient d’arriver de France et qu’elles ouvriraient
une maison de formation à Boston, Rue Isabella, tout
près de l’Eglise Notre-Dame des Victoires. Margaret
avait pensé être contemplative, mais après
ce qu’elle avait lu sur ces sœurs qui partaient
au bout du monde, dans les îles du Pacifique, elle n’hésita
pas : c’était à ce groupe que Dieu lui
demandait de s’agréger. .
En juillet 1922, Margaret devint postulante
du Tiers Ordre Régulier de Marie (qui est devenu la
Congrégation des Sœurs Missionnaires de la Société
de Marie). Après un temps de formation à Boston,
elle alla faire son noviciat en France et reçut le
nom de Sœur Mary Zita. Elle fit profession le 19 mars
1925 et, moins de deux mois plus tard, elle soignait les lépreux
de Makogai, à Fidji, dans le Pacifique. Elle y travailla
dix ans puis fut enseignante dans d’autres missions
de Fidji pendant cinq ans. En 1940, un champ d’apostolat
totalement nouveau s’offrit au SMSM, à la Jamaïque,
dans les Antilles, et Sœur Zita y fut nommée avec
quelques autres.
En effet, le Gouverneur anglais de la Jamaïque,
qui avait connu les sœurs quand il était en poste
à Fidji, était au courant, comme tout le monde,
du bon travail qu’elles faisaient auprès des
lépreux dans cette île du Pacifique. Il leur
demanda de se charger de la léproserie de Spanish Town,
à la Jamaïque. C’était la pagaille
complète quand les quatre premières Sœurs
Maristes Missionnaires y arrivèrent en avril 1940.
Avec beaucoup d’amour, de patience, de courage et de
volonté, elles en firent un centre de soins où
les gens retrouvaient leur dignité et l’espoir.
Sœur Mary Zita y travailla dix ans puis revint aux Etats-Unis.
Les 23 années suivantes, Sœur
Mary Zita occupa divers postes. Elle fut au service de la
communauté de Framingham et Bedford (Massachusetts)
; elle travailla dans les maisons de formation à Staten
Island et Rhinebeck (Ney-York) ; à trois reprises,
elle travailla également au Séminaire St Stephen
de Kaneohe (Hawaï) puis dans une communauté paroissiale
à San Francisco, en Californie. Ensuite elle fut renommée
pour deux ans à la Léproserie de la Jamaïque
(Antilles). En 1973, on lui demanda de faire partie de la
communauté des Sœurs Maristes Missionnaires de
Waltham (62 Newton Street). Pendant de nombreuses années,
elle y fut très active, engagée dans le service
de prière, l’écoute téléphonique
et les travaux communautaires.
Plusieurs fois dans sa longue vie, Sœur
Mary Zita est retournée voir sa famille et ses amis
dans son Irlande qu’elle aimait tant. Récemment,
elle est venue vivre au Centre de Soins et de Rééducation
de Maristhill, juste à côté de la maison
des Sœurs Maristes Missionnaires de Newton Street à
Waltham. Malgré son grand âge, Sœur Mary
Zita continue chaque jour son apostolat par la prière
et l’écoute téléphonique. Elle
témoigne par sa vie qu’être Sœur Missionnaire
de la Société de Marie c’est s’engager
à être fidèle à Dieu à chaque
instant et jusqu’à la mort.
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